В самом сердце Османской империи, в бурлящем жизнью и интригами Стамбуле начала девятнадцатого столетия, разворачивается история, сотканная из тонких нитей судьбы и запретных чувств. Анна, молодая женщина, дочь российского дипломата, чья жизнь до сих пор текла в размеренном русле светских приемов и условностей, неожиданно сталкивается с самой судьбой в лице могущественного повелителя. Их встреча, случайная и мимолетная, становится поворотным моментом, ибо султан Махмуд Второй, человек просвещенный и реформатор, поражен не только красотой, но и острым умом, образованностью Анны. Видя в ней редкий сплав знаний и духа, он предлагает ей занять беспрецедентное положение – стать наставницей его детей, наследников великой империи. Однако для Анны, воспитанной в иных традициях, это предложение подобно прыжку в неизвестность, и она решительно отказывается. Лишь жесткое давление со стороны русского посла Дмитрия, для которого согласие Анны становится вопросом дипломатического интереса и влияния, заставляет ее переступить порог великолепного и таинственного дворца Топкапы, вступив в мир, полностью отрезанный от внешней жизни. Попадая в этот закрытый, дышащий вековыми традициями микрокосм, Анна быстро понимает, что ее миссия – это не просто обучение детей грамоте и наукам. Она сталкивается с глухой стеной непонимания и сопротивления: юные принцы и принцессы, воспитанные в сознании своего исключительного положения, видят в ней чуждую intruder, а обитательницы гарема, с их сложной иерархией и вечной настороженностью, мгновенно воспринимают образованную иностранку как потенциальную и очень опасную соперницу. Каждый ее шаг сопровождается шепотом за спиной, каждый урок превращается в испытание на прочность. Но самым сложным испытанием становятся ее собственные чувства. Работая бок о бок с султаном, наблюдая его не только как правителя, несущего тяжкое бремя власти и модернизации страны, но и как заботливого отца, умного собеседника, человека, разрывающегося между долгом и желанием, Анна с ужасом осознает, что ее сердце более не принадлежит ей. Это зарождающееся, глубокое и трепетное чувство взаимно – сам Махмуд, окруженный роскошью и покорностью, находит в Анне ту самую родственную душу, отсутствие которой он, возможно, даже не осознавал. Их взаимное влечение, вспыхнувшее вопреки всем догмам, традициям и политическим реалиям, превращает дворец из места работы в арену тихой, но отчаянной внутренней борьбы, где каждое украдкой поданное слово, каждый мимолетный взгляд наполнены огромным смыслом и грозят непредсказуемыми последствиями в мире, где личное счастье всегда стоит на последнем месте после интересов династии и государства.